“Solo te conviertes en saltador de acantilados si te gusta que te observen”, dice Morgane Herculano

Su pulso está acelerado, a 160 pulsaciones por minuto. Tiene los ojos cerrados. Morgane Herculano está al borde de un precipicio. Está a punto de lanzarse 20 metros hacia abajo frente a la costa de Porto Flavia, Cerdeña. "Básicamente, estoy saltando desde un edificio de siete pisos. El miedo es normal", dice.

Reflexiona sobre sus tres valores: «Determinación, pasión y realismo». Luego, se impulsa, gira a 75 km/h y aterriza en el océano segundos después. Este salto le otorga el quinto puesto en el Campeonato Mundial de Saltos de Altura.

Herculano, la ginebrina de 25 años, saltó a la élite mundial a finales de agosto en Cerdeña. Pero este deporte atrevido es solo una parte de su vida. También ha recaudado 250.000 dólares en patrocinios, estudió en la prestigiosa Universidad de Harvard y trabajó en la Casa Blanca. Comparte esta vida con más de 300.000 seguidores en redes sociales.

Herculano creció en Ginebra con cuatro hermanos. El deporte era su desahogo; jugaba al tenis, al fútbol y montaba en patineta. «Mis padres siempre me decían que era bueno hacer ejercicio», dice. De niña, veía a los clavadistas de Genève Natation en la piscina al aire libre. Le fascinaba la mezcla de estética, espectáculo y acrobacia. Herculano empezó a practicar el buceo, pero creía que le faltaba talento.

Cuando salta, siente que todos la miran y todo se detiene. "Me gustaba que me aplaudieran". Herculano mejora cada vez más, entra en la selección nacional a los doce años y compite en torneos.

Algunos en su club incluso creen que podría competir en los Juegos Olímpicos. Herculano dice, sin embargo, "No soy una soñadora". Prefiere ir competencia por competencia. Para ella, la escuela es más bien una obligación. Sin embargo, sus calificaciones son tan buenas que le permiten tomarse un semestre libre de la preparatoria. "Luego me fui a Brasil a entrenar", dice.

Su primer salto desde un acantilado ocurrió sin preparación. Fue "horrible", dice. A los 17 años, fue con amigos al Valle de Maggia, a la Garganta de Ponte Brolla, la meca suiza del salto desde acantilados. De hecho, quería ver a sus amigos saltar, pero: "Si voy allí, no me voy a quedar de brazos cruzados como una turista", dice.

Salta desde ocho, doce y quince metros, aterrizando sana y salva en el río Maggia. «Pero a los diecinueve metros, estaba totalmente estresada y casi lloré de miedo», dice Herculano. Salta de todos modos, aterrizando de culo. Siente que no está preparada para tales alturas. Después de eso, pierde el interés en el clavado. «Me dolió más el ego que el coxis», dice.

Tras graduarse de la preparatoria, solicitó plaza en universidades extranjeras para estudiar. Comenta que combinar deportes competitivos con estudios a veces es difícil en Suiza. Envió unas 30 solicitudes, incluyendo una a Harvard. ¿Por qué no? «Un 5,5 en inglés no significa necesariamente que pueda ser estudiante de Harvard», pensó. Pero eso fue precisamente lo que impresionó a los responsables. Herculano habla cinco idiomas. Harvard la aceptó y estudió economía.

Sin embargo, hay un obstáculo: Herculano necesita recaudar 250.000 dólares para la matrícula. Busca patrocinadores y contacta con fundaciones e instituciones. Agradece cualquier cantidad, pero: «Fue muy estresante; mucha gente me rechazó o simplemente me dio 1.500 francos», dice Herculano. Así que es un largo camino. Aun así, consigue reunir el dinero.

Pero las cosas no le van nada bien en Harvard. Su profesor la cita en su despacho durante la primera semana. Ha olvidado su tarea. El material es más difícil de lo que esperaba y le cuesta conectar socialmente. "Hubo momentos en que lo odiaba", dice. Pero nunca se plantea dejarlo. Considera estudiar en esta universidad un privilegio. Atléticamente, le va mejor. Representa a Harvard en competiciones y gana el título de la Ivy League en trampolín de un metro en 2020. Al final, a pesar de los tiempos difíciles, recuerda con mucha satisfacción su paso por la universidad de élite.

Tras graduarse en 2022, trabajará como asistente de investigación en la Escuela de Negocios de Harvard, redactando casos prácticos. El puesto le abrirá oportunidades inimaginables: "He estado en la Casa Blanca dos veces, ¿quién hace eso recién salido de la universidad?".

Fuera del trabajo, continuó buceando, desde el trampolín, hasta que vio un documental sobre saltos desde acantilados en Suiza. Herculano se quedó atónita: no aparecía ni una sola mujer en el documental. Esto la motivó. No pensó en la lesión que sufrió a los 17 años: «No fue por falta de habilidad, sino por falta de preparación», afirma.

Herculano viaja a Florida con dos colegas y entrena intensivamente clavados desde 20 metros. Participa en una serie de competiciones y se clasifica para el Campeonato Mundial de 2023 tres meses después. Tras diez años y 24 campeonatos suizos, está harta de los clavados. El clavado le devuelve la emoción. La velocidad y el riesgo la abruman: un solo error y puede acabar mal. Herculano a veces tiene pesadillas con los clavados: «No puedo librarme del miedo; solo puedo aprender a lidiar con él».

Herculano competirá en su primer año completo en 2024. Recibirá una invitación para la Serie Mundial de Clavados de Acantilado Red Bull. El fabricante de bebidas profesionalizó el clavado de acantilados en 2009. Los mejores clavadistas ahora realizan sus atrevidos saltos en todo el mundo. Las mujeres también participan desde 2014. Herculano es la primera mujer suiza en lograrlo. A finales de año, será galardonada como "Clavadista Europea del Año".

Financiarse es difícil como profesional en un deporte alternativo. "Vi la oportunidad de conseguir más publicidad", dice. Esto la ayuda con los patrocinios. Así que se vuelve más activa en redes sociales. Morgane Herculano se convierte en un ejemplo de negocio. En poco tiempo, más de 300.000 personas la siguen en diversos canales.

"Las redes sociales son principalmente un trabajo; saltar es lo divertido", dice. No disfruta especialmente de los aspectos creativos, ya que tiene que publicar constantemente y comprender el algoritmo. Recibe muchos comentarios, la mayoría positivos, pero también insultos y "comentarios sin filtro", como ella misma dice. Pero esto no afecta su confianza en sí misma. "Me planto frente a miles de personas en minibañador. La timidez y el salto desde un acantilado no se llevan bien", dice. Por eso les da a sus amigas los mejores consejos para ligar.

Herculano ya está de vuelta en Boston, saltadora profesional de acantilados e influencer. También está ayudando a crear una nueva serie de clavados, trabajando en un proyecto de fotografía y dando charlas corporativas. "Confío en que la Morgane del futuro encontrará el camino correcto para mí", dice. Está acostumbrada a lanzarse a lo desconocido.